Jak probíhá metoda výroby kyseliny propionové z vedlejšího produktu kyseliny octové?
Kyselina propionová se původně vyráběla fermentací cukru nebo škrobu, nebo separací během karbonizace dřeva či suché destilace. Fermentace za účelem výroby kyseliny propionové je však náročná metabolická cesta. Produkce kyseliny propionové propionibakteriemi je inhibována konečnými produkty, což ztěžuje akumulaci vysokých koncentrací produktu. Separace produktu je navíc náročná, což činí fermentační metody méně konkurenceschopnými ve srovnání s chemickou syntézou.
Přímá oxidace uhlovodíků je primární metodou výroby kyseliny octové. Za použití lehké nafty, zkapalněného ropného plynu nebo alkanů s bodem varu pod určitou teplotou jako surovin a oxidů manganu, kobaltu nebo vanadu jako katalyzátorů se provádí oxidace v kapalné fázi vzduchem při teplotě 150–250 °C a tlaku 1,0–5,0 MPa za vzniku kyseliny octové, přičemž vedlejšími produkty jsou kyselina mravenčí a kyselina propionová. Na tunu lehkého uhlovodíku lze vyrobit 0,65 tuny kyseliny octové, 0,06 tuny kyseliny mravenčí a 0,05 tuny kyseliny propionové. Tento proces využívá levné suroviny a má jednoduchý pracovní postup, ale složité složení reakční směsi vyžaduje extrakční destilaci a azeotropickou destilaci pro separaci a čištění, což vede k vysokým investičním nákladům.